ИАЭТ СО РАН - многопрофильное комплексное научно-исследовательское учреждение. Основные направления деятельности археологов, этнографов, антропологов, геологов, биологов, математиков, химиков и других специалистов Института связаны с изучением древней истории и культуры народов Евразии с учетом палеоэкологических условий обитания человека в плейстоцене и голоцене. Исследования по этой кардинальной проблеме отличаются междисциплинарным характером, широким использованием при обработке материалов компьютерной техники, обширными международными научными контактами. Всестороннее и комплексное изучение исторического прошлого Северной, Центральной и Восточной Азии, с учетом характера связей азиатских культур с культурами Европы и Америки, охватывает огромный хронологический период - от эпохи Homo erectus и времени становления Homo sapiens sapiens до этнографической современности. Важное место в работе Института занимают вопросы многоаспектного изучения современных традиционных культур аборигенного населения, славянских этносов и поздних мигрантов из европейской части России и Центральной Азии. Разработка фундаментальных проблем археологии и этнографии Северной Азии и сопредельных территорий осуществляется по трем основным направлениям, каждое из которых возглавляет группа ведущих ученых Института - академиков РАН и докторов наук.